Article publié le vendredi 20 juillet 2007 par Christian BARLO
MEDIA.... Les vautours volent vers le sud ....PRESSE RÉGIONALE . Le fonds d’investissement britannique Mecom veut s’offrir les quotidiens des pôles sud des groupes le Monde et Lagardère. Il n’a pas réussi à entrer par la porte, alors il essaie la fenêtre. Le fonds de pension Mecom, dirigé par le Britannique David Montgomery, aurait déposé une offre de 300 millions d’euros pour le rachat des quotidiens régionaux du Monde et de Lagardère dans le sud de la France. Les syndicats de Nice- Matin, informés par leur président, Michel Comboul, s’inquiètent : en 2005, le même Mecom avait tenté de racheter plusieurs titres de la Socpresse, avec le projet de licencier largement. L’affaire semblait pourtant pliée. Mercredi dernier, à l’issue du conseil de surveillance du Monde, le groupe Hersant était donné largement favori pour la reprise de ces titres du pôle sud ( Midi libre, l’Indépendant, Centre Presse, Montpellier Plus pour le Monde, et la Provence, Nice- Matin, Var-Matin, Corse- Matin et Marseille Plus pour Lagardère ). Avec une offre de 260 millions d’euros, Hersant Media devait devenir actionnaire à 75 % du groupe de presse régional, contre 22% aujourd’hui, et conforter sa position dans la région. David Montgomery, PDG de Mecom, a créé la surprise en proposant 30 à 50 millions de plus que son concurrent. « Le groupe britannique a fait une première offre de 300 millions d’euros, conditionnée à un audit des titres. Celle-ci a été repoussée par Lagardère qui lui a donné un délai de quelques jours pour faire une offre ferme et définitive », a indiqué à l’AFP le délégué du Syndicat national des journalistes, Jean-François Roubaud. La direction du Monde s’est aussi donné quelques jours pour réfléchir avant de prendre une décision. Mais l’arrivée de Mecom crée l’inquiétude. Hier aprèsmidi, tous les syndicats de Nice- Matin appelaient à une assemblée générale. Et ils préviennent leurs actuels actionnaires : le rachat du pôle sud par Mecom serait « une véritable déclaration de guerre contre les ouvriers du Livre, les journalistes et les employés ». Le Syndicat national des journalistes (SNJ) oppose déjà, dans un communiqué, « un non ferme et catégorique à la candidature surprise de Mecom ». « La dernière fois que Mecom a tenté de faire main basse sur les journaux de la Socpresse (le Dauphiné, le Progrès de Lyon…), c’était en contrepartie d’un plan business de 900 licenciements secs », s’indigne le syndicat. Et de rappeler : « Non seulement les syndicats, toutes catégories confondues, s’y étaient opposés, mais le “patriotisme économique” du gouvernement Villepin avait alors empêché Mecom de s’emparer de ces journaux. » Georges Bertolino, du SNJ de Nice-Matin, complète : « On pourrait nous accuser de procès d’intention. Mais on connaît Mecom, qui a déjà repris des journaux, en Grande-Bretagne, en Allemagne et dans les ex-pays de l’Est. Son premier réflexe est de gagner de la rentabilité en compressant la masse salariale. » La situation est d’autant plus inquiétante que si Mecom parvenait à acheter ces titres, « ce serait la première fois qu’un fonds de pension entrerait dans des titres en France. C’est inacceptable », alerte Bernard Messa, délégué CGT. Au moment du rachat du Berliner Zeitung, en 2005, David Montgomery avait d’ailleurs été surnommé le « Rommel de la presse » par les journaux allemands. Tout un programme… Caroline Constant
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